Ménisque du genou : lésions et traitements

Le genou possède deux ménisques, un interne et un externe. Ce sont deux petits croissants de fibrocartilage placés entre le fémur et le tibia. Ils amortissent les chocs, répartissent les pressions sur le cartilage et participent à la stabilité de l'articulation.

Le ménisque est peu vascularisé : seule sa périphérie, dite zone rouge, reçoit des vaisseaux sanguins et peut cicatriser. Sa partie centrale, dite zone blanche, ne cicatrise pas spontanément. Cette particularité explique pourquoi toutes les lésions ne se traitent pas de la même manière.

Préserver le ménisque est important : sa disparition, totale ou partielle, augmente à long terme les contraintes sur le cartilage et le risque d'arthrose du genou.

On distingue deux grands mécanismes. La lésion traumatique survient chez un sujet souvent jeune et sportif, lors d'un mouvement de torsion du genou, pied bloqué au sol. Elle peut être isolée ou associée à une rupture du ligament croisé antérieur.

La lésion dégénérative apparaît avec l'âge, par usure progressive du tissu méniscal, parfois sans traumatisme identifié. Elle accompagne fréquemment un début d'arthrose du genou.

• —Fissure : fente dans l'épaisseur du ménisque, plus ou moins étendue
• —Rupture ou déchirure : lésion complète, parfois avec un fragment mobile
• —Anse de seau : fragment détaché qui peut basculer dans l'articulation et bloquer le genou
• —Lésion dégénérative : ménisque usé, effiloché, souvent associé à une arthrose débutante

Les symptômes dépendent du type de lésion et de son ancienneté. Une lésion traumatique se manifeste souvent par une douleur brutale sur le côté du genou, suivie d'un gonflement. Une lésion dégénérative provoque plutôt une douleur progressive, réveillée par certains mouvements.

• —Douleur localisée sur le côté interne ou externe du genou, en particulier en position accroupie ou en torsion
• —Gonflement du genou (épanchement) après l'effort
• —Sensation de blocage, de ressaut ou de craquement
• —Blocage vrai du genou, qui ne peut plus s'étendre complètement, en cas de fragment déplacé
• —Sensation d'instabilité ou de genou qui lâche

Une lésion méniscale peut aussi être présente sans aucun symptôme, notamment après 50 ans. Ce qui compte, c'est la gêne ressentie et non la seule image.

Le chirurgien commence par vous interroger sur les circonstances d'apparition de la douleur, puis examine le genou : recherche d'un épanchement, palpation de l'interligne, tests de mobilité et manoeuvres spécifiques qui reproduisent la douleur méniscale. La stabilité des ligaments est également vérifiée.

Des radiographies du genou sont réalisées pour évaluer l'état du cartilage et rechercher une arthrose associée. L'IRM est l'examen de référence pour visualiser le ménisque : elle précise le type de lésion, sa localisation et son étendue, et montre les structures voisines (ligaments, cartilage).

Toutes les lésions méniscales ne relèvent pas de la chirurgie. Le traitement dépend du type de lésion, de votre âge, de votre niveau d'activité et de l'état du cartilage.

Le traitement non chirurgical est privilégié en première intention pour les lésions dégénératives et pour les lésions stables peu gênantes : repos relatif, adaptation des activités, kinésithérapie pour renforcer les muscles et entretenir la mobilité, antalgiques. Une infiltration du genou peut parfois être proposée en cas de poussée douloureuse.

Le traitement chirurgical est envisagé lorsque la gêne persiste malgré ces mesures, ou d'emblée dans certaines lésions traumatiques. Il est réalisé sous arthroscopie et repose soit sur la réparation du ménisque (suture), soit sur l'ablation de la seule partie lésée (méniscectomie partielle), en préservant au maximum le tissu méniscal.

Une intervention peut être discutée dans plusieurs situations : blocage du genou par un fragment déplacé, lésion traumatique chez un sujet jeune et sportif, notamment lorsqu'elle est réparable, ou douleur persistante après un traitement médical bien conduit.

À l'inverse, une lésion dégénérative sur un genou déjà arthrosique ne bénéficie généralement pas d'une chirurgie méniscale isolée : la prise en charge est alors celle de l'arthrose du genou.

La décision se prend en consultation, après examen et IRM. Les techniques, le déroulement de l'intervention et les suites sont détaillés sur la page consacrée à la chirurgie du ménisque.